SHEIN, ענקית האופנה המקוונת שמצליחה לקסום במיליוני קונים בזכות מחירים נמוכים במיוחד, נמצאת שוב במרכז סערה, הפכה בשנים האחרונות לשם נרדף לאופנה חסרת מחויבות סביבתית, ולא רק בגלל פסולת או ניצול עובדים אלא גם בגלל כימיקלים מסוכנים שמחביאים בבדים שלה. התחקיר של גרינפיס מצביע על כך שהבעיה אינה מקרית אלא שורשית: המודל העסקי של SHEIN מתבסס על ייצור זול ומהיר ועל שימוש בחומרים כימיים זולים אך רעילים, שנועדו לתת לבגדים תכונות כמו עמידות למים, צבע בוהק וייבוש מהיר.
כבר בדו”ח הראשון שפורסם ב־2022, כשגרינפיס רכשה 47 פריטים מאתרי SHEIN בשלל מדינות אירופה ושלחה אותם לבדיקה כימית עצמאית, התגלו רמות גבוהות של פתלטים ופורמלדהיד ובמספר דגמים אף חריגה משמעותית מהמגבלות שהוגדרו בתקנות האירופיות REACH. הממצאים הראו שהכימיקלים הללו לא נמצאים בבגדים לשם היופי בלבד אלא הם חלק ממרכיב מרכזי במנגנון ההשקעה הרווחית של אופנה מהירה, בו עלות חומרי הגלם נשארת נמוכה ככל האפשר כדי לאפשר מחירים אטרקטיביים ולייצר דגמים המתחלפים במהירות.
מה שהוביל לגרינפיס להמשיך במחקר הוא החשש לא רק לצרכנים אלא גם מהפער הרגולטורי. SHEIN שולחת ישירות לצרכנים באירופה ולעיתים מדלגת על חלק מהבדיקות והאחריות שהרגולציה דורשת מיבואנים מסורתיים. כך נוצרת אפשרות למכירת מוצרים שעלולים להפר חוקים בסיסיים להגנה כימית, מה שמתרגם לסיכון בריאותי וסביבתי.
במחקר נרחב יותר שפורסם ב־2025, גרינפיס רכשה 56 פריטים מ־SHEIN מאירופה ומאזורים נוספים ושלחה אותם למעבדה עצמאית בגרמניה. התוצאות היו מדאיגות במיוחד: כ־32% מהפריטים הכילו חומרים מסוכנים ביותר, בהם PFAS – חומרים שמכונים לעיתים “כימיקלים נצחיים” בגלל עמידותם הגבוהה והקושי לפרק אותם. ברכיב אחד, ג’קט, נמצא ריכוז של PFAS הגבוה פי אלפי פעמים מהמותר על פי תקני REACH האירופיים. בנוסף, נמצאו חומרים כמו פתלטים, מתכות כבדות ופורמלדהיד, כולל במוצרים לילדים ובנעליים. גם לאחר שמוצרים חשודים הוסרו, גרינפיס טוענת שהדו”חות חוזרים על דגמים כמעט זהים למקודם, מה שמצביע על כך שהבעיות הכימיות אינן נקודתיות אלא חלק ממערכת יצור רחבה.
חומרים אלה ידועים בעמידותם הגבוהה ובהצטברותם הממושכת בגוף, ומחקרים מצביעים על קשר אפשרי ביניהם לבין ירידה בפוריות, בעיות בריאותיות שונות, פגיעה במערכת החיסונית והשפעות שליליות על גדילה והתפתחות אצל ילדים.
השפעת הכימיקלים אינה מוגבלת רק למי שלובש את הבגד. השטיפה של הבגדים והשימוש בהם גורמים לכך שהחומרים עוברים למים, לקרקע ולשרשרת המזון. כך הצרכן, העובד במפעלים והסביבה כולם נושאים בעול. גרינפיס קוראת לממשלה האירופאית ולרגולטורים להסלים את החקיקה, במיוחד סביב חקיקת PFAS, ולסגור את הפירצות שמאפשרות לחברות כמו SHEIN להימנע מאחריות בריאותית.
המקרה של SHEIN הוא דוגמה למערכה רחבה יותר. מדובר במשבר מבני של אופנה מהירה שמחייב לא רק ביקורת צרכנית אלא פעולה רגולטורית מהותית. חוקים שמחייבים שקיפות, שימוש בחומרים בטוחים ורספונסיביות אמיתית מהמותגים הם חיוניים. הצרכנים כבר לא יכולים להסתפק בהצהרות על בדיקות בלבד והם צריכים להיאבק על מערכת שבה כימיקלים מסוכנים לא יגרמו לעלות נסתרת של בריאות וסביבה.
